言ってからはっと口を押さえる。うわ、なんか高圧的…でもないけど、偉そうな言い方だったような。やばー、怒らせちゃったかなぁ。
　ちらっと山羊頭の美人を窺う。と、彼女−−彼？−−はうっとりとそのまなこを潤ませた。

『その冷めた口調……お久しゅうございます……それに、なんて麗しいお声』

（え、えぇえー？）
　いやあんたの顔のが麗しいよ。
　心中で突っ込んであたしは微妙に引いた。なんだこいつ。

「はじめまして、だよね」
『はい、今のお姿では』

　今の、て。
　なにそれ。
　違う姿なら会ったことあるってか？
　あほか。

「それ、たぶん、別人」
『いいえ、覚えていらっしゃらないだけです。直ぐに、分かりました。あなたのその、高潔な魂。美しい魔力』
　ぎょぎょぎょ。
　寒い。
　げー、と青ざめてから、ふと、気付く。
　さわさわと、草がざわついた。ミニDVRカメラ
　また、鳥の声がする。
　
魔力？

　嫌な予感がばんばんするワードだ。
　やべぇ今直ぐこの夢覚めないかなほんとにもー


『あなただけが、わたくしたちの魔王陛下です』
　頬をひくつかせて、据わった目で半笑いする。顎がかくかくした。うわ、外れそう。じゃない。
　
　おい。
　ちょっとまて。

　内心ものすごい勢いで突っ込みつつとりあえず。

　花の女子高生にそれはないんじゃね？

　それだけは言ってやりたくなった。なんていうかこう、神様みたいなやつに。
　魔王とか。
　アホか。
　カァ、と烏−−っぽく見えるけどよく見ると大分違う烏よりよっぽどアホくさい顔で不気味な鳥が一声する。
　あたしは、はん、と空を半目で斜に構えるようにして見やった。
　ミニCMOS カメラ

言われた意味を時間差で理解した響が釈明する間もなく、シャワーブースから顔だけ覗かせたナオがすかさず仲間たちに向かって怒鳴った。

「シャレじゃねーよっ！　レイは俺のだかんな。おまえら手ェ出したらぶっ殺すぞ！」

　顔のわきに拳を突き出して、威嚇たっぷりの表情で中指を立てる。そして、ふたたび奥に引っ込んだ。
「ゲゲーッ、でジマ〜ッ！？」
「いや〜ん、露骨すぎいっ！」
「超大胆交際センゲーンッ！　特ダネゲーッツ！！」
　口々に囃し立てて騒ぐ仲間たちに、響は苦笑した。
「一緒に食事に行くだけだよ」

　普段は女性比率が圧倒的に高い職場に身を置いている響だが、同世代の同性が集まった休憩時間の様子もこうしてみるとあまり雰囲気が変わらない。ゆきえたちに対しても、おなじように軽くいなすことができれば楽なのだが、相手が彼女たちとなると、たちまち都合のいいオモチャにされてしまうところが我ながら可笑しかった。ミニDVRカメラ
　なおもひやかしの言葉が飛び交う通路を抜けて、響は着替えとタオルを用意するため、荷物を置いておいた座席に戻ってバッグを開けた。
　全員の注目が自分たちに集まっている。これ以上聞こえないふりや無関心を装うことは難しいと観念したショウヘイは、ようやくわずかに顔を傾けて目線だけを響に振り向けた。
　嫌悪と悪意もあからさまなその眼差しを、響は真っ正面から受け止めた。

「なんか用かよ」
　不機嫌と不快がブレンドされた、拒絶の色も露わなその返答に、響は愛想よく応じた。
「うん。べつにそんなたいした用ってほどでもないんだけど、これからナオと食事に出るから、よかったらショウヘイも一緒にどうかと思って」
「は？　意味わかんね。なんで僕がそんなのに付き合わなきゃなんないわけ？」
「もちろん無理にってことじゃないから、いやなら断ってくれてもいいんだけ――」
「いやだね！」
　ショウヘイは言下に吐き捨てた。
　とりつく島もないその反応に、響はそれでも穏やかな表情を崩さず鷹揚にかまえている。まるで動じない余裕たっぷりなその態度が癇に障り、ショウヘイは怒気をこめて目障りこのうえない存在を睨みつけた。
「遊び気分で来てるならとっとと帰れよ。おまえみたいに浮ついたヤツと同列扱いされるなんてまっぴらなんだよ。ヘラヘラヘラヘラ薄ら笑い浮かべて周りにおべっか使いやがって。新人て切り札出せばなんでも赦されると思うなよ。おまえみたいなヤツがひとりでもいると、現場の空気が台無しになるんだよ」
　辛辣極まりない罵言に色をなしたのは、言われた当人ではなく、周囲にいた連中だった。ミニCMOS カメラ

ふう、背中という単語は通じたようね。ミコト様はどうやら、卑猥なことはお好きでない雰囲気だから慎ましくお背中を流すことにいたします。ご安心くださいね！

「お、お背中を…」
「フロハ一人デハイルモンダロ！　アア、言葉ツウジネーノカ！？」
「あっ、お一人がよろしかったんですか！？　失礼いたしました！」
　やってしまった。ミコト様は背中を流すな、という言葉を発したのだが誤解してしまったのね。これで怒って帰られてしまっては困ることになる。太陽王ともなれば多分、時空を飛び越えるような詠唱加護が自在に使えるのだろうから。それに、ここへやってきたのもその詠唱を使ったはず。
うしても失われた加護の力が必要だからね〜。あとはあっちに任せようね。それが取り決めだから〜」
「はい、すべてミコが戻ってきたときのために。それが因果律によって決められているなら」
「ちゃーんと、ソクラテス君から基礎は引き継いでいるから、加護もあちらで使えるようになっているよ〜。さ、入り口を塞ごうか〜」
　尊の父、大和大務狩野観之介(やまとだいむかのみのすけ)蒼然(そうぜん)は、3年後に何かがあることを仄めかしながら徹と江里の肩を叩いて、遺跡の入り口を塞ぐ作業に取り掛かっていった。時計 カメラ
　龍との戦いの後、尊は前日からいた寝室に再度案内されるとサヤカからそこで寝るようにと促されたが、その意味はすぐに伝わり布団へ潜り込んでいった。だが数十分ほどしてサヤカが風呂場から上がってくると、同じ布団へ潜り込もうとする。
「あーあー。ＮＯ！　ＮＯですよお嬢さん！　俺はＮＯと言えない日本人じゃない！　君の年齢だとアウト！　これ犯罪ね、分かるぅ？　伝わる？」
尊が布団から出てどうしたものかと溜息をつくと、サヤカは表情が崩れていく。
「ミコトノカミ、ワエハコノマズノ…？」
「ちょっ！？　待て、泣くな！　泣くなって！　ったく、しょうがねえなあ。ちびっ子なのに女の武器使いやがって…」
　仕方なく尊が布団に腰掛けてサヤカの頭を撫でてやると、すぐにサヤカは柔らかい表情に戻る。
　たった一晩で生活用語のほとんどを尊が理解できるようになったのは、その単語群が古代日本語を元に形成されていたものだったからだ。
　一晩中興奮しながら言葉のやりとりをしていたので疲れきっていた3人は、布団に潜り込むと、猛烈な睡魔に襲われていった。
（まあ、一緒に寝るとしてもこの子はいいか…。この世界で一般人として生きていけるようになるまで、しばらく世話になろう…）
　尊が半分意識を失いながらもそう心の中で許容すると、なぜかまた尊の中の『カゴ』は膨れ上がっていった。だが今度は尊がそれを自覚することはなく、そのまま深い眠りの淵に落ち込んでいた…。
少し、しか聞こえなかった。うぅ、やはり少し豪華さが足りなかったようね。火王家は貧乏なのだからこれぐらいのことしかできない。申し訳ないと思ってもどうしようもない。
　ん、この音…。はっ！
ミニCMOS カメラ